Кенгуру — настоящее слово, а не вежливое пожимание плечами

Представьте тихое устье реки на северо-восточном побережье Австралии зимой 1770 года. Деревянный парусный корабль лежит на песке, накренившись, пока его чинят, а на травянистом берегу большой серый зверь сидит на длинных задних лапах и с вежливым любопытством разглядывает гостей. Моряки никогда не видели ничего подобного, и вскоре у зверя появилось имя. С тех пор это имя допрыгало и до английского, и до русского, и до испанского: kangaroo, кенгуру, canguro.

История, которую рассказывают все

Вы наверняка слышали эту байку. Гости показывают на странного зверя и спрашивают местного жителя, как он называется. Тот пожимает плечами и отвечает «кенгуру», что будто бы значит «я вас не понимаю», а приезжие с довольным видом записывают это как имя животного. Это очаровательная история о том, как две стороны совершенно не поняли друг друга, и она встречается в сборниках викторин, в школах и в застольных разговорах по всему миру.

В чём люди чаще всего ошибаются

Эта история просто неправда. Речь о реке, которую сейчас называют рекой Индевор, недалеко от нынешнего Куктауна в Квинсленде, и люди, жившие там, говорили на языке гугу-йимидир. В этом языке «гангурру» — самое обычное слово: название одного конкретного животного, большого чёрного или серого кенгуру. Словарь Macquarie отмечает, что это одно как минимум из восьми названий, которыми язык различает разные виды кенгуру, — примерно как мы отличаем пони от тяжеловоза.

Гости действительно ошиблись, только не так, как в знаменитой истории. По данным Австралийского национального словарного центра, они взяли название одного вида кенгуру и стали называть им всех. Так что слово и правда изменило значение на пути в английский, только куда менее драматично, чем уверяет байка.

Что на самом деле написано в дневниках

Экипаж вёл подробные дневники, и даты сохранились. Ботаник экспедиции записал слово «кангуру» в своём дневнике 12 июля 1770 года, а 4 августа капитан описал животное, которое местные жители называют «кангуру» или «кангууру». К тому времени, когда первые поселенцы отплыли в Сидней, «кенгуру» уже было английским словом.

1. 12 июля 1770 Слово «кангуру» появляется в дневнике ботаника
2. 4 августа 1770 Капитан записывает «кангууру» или «кангуру»
3. 1788 Поселенцы в Сиднее говорят это слово, но местные жители его не знают
4. 1820 Другой гость записывает иное слово, и начинаются сомнения
5. 1898 Исследователь отмечает, что «ганг-у-ру» и правда значит «кенгуру»
6. 1972 Лингвист начинает работу, в которой снова записано «гангурру»

Почему миф так живуч

Так откуда взялось пожимание плечами? Словарь Macquarie возводит его к 1820 году, когда другой капитан побывал у той же реки и составил свой список слов. Он совпал с первым почти во всём, кроме этого зверя: капитану назвали слово «менуа», вероятно «минха» — общее название для любого животного, которое годится в пищу. Два списка, два разных ответа, и люди начали гадать, не разыграли ли первых гостей. Тем временем поселенцы в Сиднее пробовали это слово на народе даруг, который говорил на другом языке, никогда его не слышал и решил, что «кенгуру» — английское слово.

Правда терпеливо ждала своего часа. Один исследователь ещё в 1898 году указал, что «ганг-у-ру» действительно значит «кенгуру», но этого почти никто не заметил. Лишь после 1972 года, когда лингвист, работавший с носителями языка гугу-йимидир, снова услышал «гангурру», байка начала угасать. Так что в следующий раз, когда вам расскажут историю про пожимание плечами, можно очень по-доброму ответить, что вы всё прекрасно понимаете.