קנגורו היא מילה אמיתית, לא משיכת כתפיים מנומסת

דמיינו שפך נהר שקט בחוף הצפון־מזרחי של אוסטרליה, בחורף של שנת 1770. ספינת מפרשים מעץ שוכבת מוטה על החול בזמן שמתקנים אותה, ועל הגדה הדשאית יושב בעל חיים אפור וגדול על רגליו האחוריות הארוכות ומתבונן באורחים בסקרנות מנומסת. המלחים מעולם לא ראו דבר כזה, ותוך זמן קצר היה להם שם בשבילו. מאז קפץ השם הזה לאנגלית, לרוסית ולספרדית גם יחד: kangaroo, kenguru, canguro.

הסיפור שכולם מספרים

בטח שמעתם את הסיפור. האורחים מצביעים על החיה המוזרה ושואלים אדם מקומי איך קוראים לה. הוא מושך בכתפיו ועונה ״קנגורו״, שאמור לומר ״אני לא מבין אתכם״, והמבקרים רושמים את זה בשמחה כשם של החיה. זה סיפור חמוד על שני צדדים שלא מבינים זה את זה בכלל, והוא מופיע בספרי חידונים, בכיתות ובשיחות סביב שולחן האוכל בכל העולם.

מה אנשים לא מבינים נכון

הסיפור פשוט לא נכון. מדובר בנהר שנקרא היום Endeavour River, ליד העיירה Cooktown שבמדינת Queensland, והאנשים שחיו שם דיברו בשפה Guugu Yimidhirr. בשפה הזאת gangurru היא מילה רגילה לגמרי: השם של בעל חיים מסוים אחד, הקנגורו הגדול השחור או האפור. מילון Macquarie מציין שזה אחד מלפחות שמונה שמות שיש בשפה לסוגים שונים של קנגורו, בערך כמו שאנחנו מבדילים בין פוני לסוס עבודה.

המבקרים אכן טעו, רק לא בטעות המפורסמת. לפי המרכז הלאומי האוסטרלי למילונאות, הם לקחו את השם של סוג אחד של קנגורו והשתמשו בו לכולם. כך שהמילה באמת שינתה את משמעותה בדרך לאנגלית, רק בכיוון הרבה פחות דרמטי ממה שהסיפור טוען.

מה באמת כתוב ביומנים

הצוות ניהל יומנים מסודרים, והתאריכים נשמרו. הבוטנאי של המסע כתב את המילה Kanguru ביומן שלו ב־12 ביולי 1770, וב־4 באוגוסט תיאר רב־החובל את החיה ככזאת שהמקומיים קוראים לה Kangooroo או Kanguru. עד שהמתיישבים הראשונים הפליגו לסידני, kangaroo כבר הייתה מילה באנגלית.

1. 12 ביולי 1770 המילה Kanguru מופיעה ביומן של הבוטנאי
2. 4 באוגוסט 1770 רב־החובל רושם Kangooroo או Kanguru
3. 1788 מתיישבים בסידני משתמשים במילה, אבל המקומיים שם לא מכירים אותה
4. 1820 מבקר מאוחר יותר רושם מילה אחרת, והספקות מתחילים
5. 1898 חוקר מציין ש־gang-oo-roo באמת פירושו קנגורו
6. 1972 בלשן מתחיל את העבודה שרושמת שוב את gangurru

למה המיתוס החזיק מעמד

אז מאיפה הגיעה משיכת הכתפיים? מילון Macquarie מייחס אותה לשנת 1820, כשרב־חובל אחר ביקר באותו נהר והכין רשימת מילים משלו. היא התאימה לרשימה הראשונה כמעט בכול, חוץ מהחיה הזאת: הוא קיבל את המילה menuah, כנראה minha, מילה כללית לכל בעל חיים שטוב לאכילה. שתי רשימות, שתי תשובות שונות, ואנשים התחילו לתהות אם צחקו על המבקרים הראשונים. בינתיים המתיישבים בסידני ניסו את המילה על בני העם Dharug, שדיברו בשפה אחרת, מעולם לא שמעו אותה וחשבו ש־kangaroo היא מילה באנגלית.

האמת חיכתה בסבלנות. חוקר אחד הצביע כבר בשנת 1898 על כך ש־gang-oo-roo באמת פירושו קנגורו, אבל כמעט אף אחד לא שם לב. רק אחרי 1972, כשבלשן שעבד עם דוברי Guugu Yimidhirr שמע שוב את gangurru, הסיפור התחיל לדעוך. אז בפעם הבאה שמישהו יספר לכם את סיפור משיכת הכתפיים, תוכלו לענות, בנחמדות רבה, שאתם מבינים מצוין.