אביו של נמו האמיתי היה הופך לאמו

הנה עובדה שמשנה את הדרך שבה צופים בסרט אנימציה אהוב על דג שהלך לאיבוד. במשפחה אמיתית של דגי ליצן, הדג הגדול ביותר אינו האב. זו האם, והיא השולטת. כשהיא נעלמת, האב עושה דבר שאף סרט לא הראה: הוא הופך להיות היא.

במה אנשים טועים לגבי משפחות של דגי ליצן

הסרט מציג סידור מוכר: אם, אב ובנם. דגי ליצן אמיתיים, שביולוגים קוראים להם דגי שושנה, חיים דווקא לפי היררכיה נוקשה. בראש הקבוצה שחולקת שושנת ים אחת עומדת נקבה גדולה אחת, היחידה שמטילה ביצים. מתחתיה נמצא הזכר המתרבה, מעט קטן ממנה. מתחתיו יש כמה דגים קטנים יותר שאינם מתרבים כלל. בדרך כלל אלה אינם צאצאי הזוג. מהביצים בוקעות זחלים זעירים שהזרם נושא למרחק, והם מתיישבים בכל שושנת ים שבה הם נתקלים.

איך השינוי מתרחש

כל דג שושנה הוא מה שביולוגים מכנים הרמפרודיט פרוטנדרי: הוא מתחיל את חייו הבוגרים כזכר, ובהמשך יכול להפוך לנקבה. סקירה משנת 2023 של המחקר על דגי שושנה, מאת הררה, ראוואסי ולודה, מנסחת את הכלל בפשטות. אם מוציאים את הנקבה, הזכר משנה את מינו ותופס את מקומה, והגדול מבין הדגים שאינם מתרבים מתבגר ונעשה לזכר המתרבה החדש. כל השאר עולים דרגה אחת.

השינוי איטי. במחקר משנת 2024 על דג הליצן המצוי, בהובלת קולטן פרקר, הגדול מבין שני זכרים שחיו יחד הפך לנקבה בתוך חצי שנה עד שנה. בדגים שכבר היו דומיננטיים חצי שנה נותרה עדיין רקמה זכרית באיברי הרבייה, ורמות ההורמונים בדמם היו זכריות. אותו מחקר מצא שהמוח מתארגן מחדש במהלך השינוי, כך שהמעבר מתחיל בהתנהגות ובמוח ורק אחר כך מגיע לגוף.

למה דג יעשה דבר כזה

התשובה נמצאת בשושנת הים. דגי ליצן בוגרים כמעט אף פעם אינם עוזבים את המארחת שלהם: הזרועות הצורבות שלה הן המחסה שלהם, והשונית הפתוחה סביבה מסוכנת. דג שאינו יכול לצאת לחפש בן זוג צריך למצוא אותו בבית. שינוי המין פותר זאת באלגנטיות. כשהנקבה אובדת, הקבוצה אינה זקוקה לזר. המקום הפנוי מתמלא מבפנים, דרגה אחר דרגה, והמשפחה ממשיכה.

מה זה אומר על הסרט

בסרט מוצאים את נמו משנת 2003, אמו של נמו אובדת כבר בהתחלה, ומרלין נשאר לבדו עם בנו. בשושנת ים אמיתית מרלין, כזכר המתרבה, היה מתחיל להפוך לנקבה, והזכר הצעיר הגדול ביותר היה נעשה לבן זוגו החדש. בדבר אחד הסרט דווקא צודק: הזכר הוא שדואג בעיקר לביצים, שומר על ההטלה נקייה ומספק לה חמצן, וזה מתאים למרלין מאוד.

כל זה ידוע משנים של תצפית בקבוצות בשוניות ובאקווריומים, וממחקרים חדשים על דגים בשלבים שונים של השינוי. הסרט לא כל כך טועה אלא מפשט: אב שמשנה את מינו באמצע הדרך היה קשה להסביר באולם קולנוע. ובכל זאת, בפעם הבאה שתצפו בו, הקדישו מחשבה לדגי הליצן האמיתיים, שאצלם להיות אבא טוב יכול בסופו של דבר להיות להפוך לאמא.