El T-Rex nunca conoció al Estegosaurio — se perdieron por 80 millones de años

Imagina una batalla entre un Tyrannosaurus rex y un estegosaurio: las mandíbulas gigantes, la cola con púas, el rugido. Ha aparecido en innumerables películas, juguetes y libros ilustrados, y nunca ocurrió. No pudo ocurrir. Los dos dinosaurios más famosos estuvieron separados por un tramo de tiempo tan enorme que el T. rex está en realidad más cerca de nosotros de lo que nunca estuvo del estegosaurio. El combate del siglo llega tarde por unos ochenta millones de años.

Empecemos por el estegosaurio. Según Research Starters de EBSCO, prosperó en el Jurásico tardío, hace unos 150 millones de años. Era un herbívoro de unos 9 metros de largo y hasta 3 metros de alto, con hileras de placas triangulares a lo largo del lomo y púas al final de la cola, conocidas como thagomizers. Se alimentaba de plantas bajas como helechos y cícadas, y sus fósiles se han encontrado sobre todo en Norteamérica.

Ahora, el Tyrannosaurus rex. National Geographic lo sitúa hace unos 68 millones de años, en el Cretácico tardío, viviendo en valles fluviales boscosos del oeste de Norteamérica. Llegaba a medir unos 12 metros de largo, pesaba varias toneladas y tanto cazaba animales vivos como aprovechaba carroña. El Museo de Historia Natural de San Diego describe al T. rex como un animal que vivió al final mismo del Cretácico tardío, hace unos 68 a 66 millones de años.

Pon esas fechas una al lado de la otra. De hace unos 150 millones de años a hace unos 68 millones hay una distancia de unos 82 millones de años. El T. rex, por su parte, desapareció hace unos 66 millones de años, cuando, como describe National Geographic, un asteroide o un cometa del tamaño de una montaña chocó contra la Tierra. Eso significa que solo unos 66 millones de años nos separan del último T. rex, menos de los que separan al T. rex del estegosaurio. En la larga historia de los dinosaurios, el T. rex es prácticamente nuestro vecino.

Ayuda imaginar cuánto tiempo duraron estos animales. Un estudio del que informó el Museo de Historia Natural de San Diego, publicado en la revista Science, calculó que el T. rex se mantuvo durante unas 127.000 generaciones, con unos 20.000 individuos vivos a la vez, lo que suma aproximadamente 2.500 millones de T. rex a lo largo de toda la historia de la especie. Incluso ese largo recorrido cabe con holgura en el hueco que se abrió después del estegosaurio.

La confusión es fácil, porque solemos apretar toda la era de los dinosaurios en una sola escena abarrotada. En realidad duró muchas decenas de millones de años, y distintos dinosaurios vivieron en mundos muy diferentes. Así que, cuando veas un estegosaurio y un tiranosaurio enfrentados en una fiambrera, disfruta del drama, pero recuerda la verdad: cuando salió del huevo el primer T. rex, el estegosaurio llevaba ya decenas de millones de años desaparecido.