Пузырчатая плёнка начиналась как обои, которые никому не понравились

Где-то рядом с вами сейчас наверняка лежит кусок пузырчатой плёнки: сложенный в ящике, засунутый в посылку или ждущий, пока его найдут и начнут лопать пузырьки. Это одна из самых обычных вещей в любом доме. А задумывалась она для стен.

В 1957 году американский инженер Альфред Филдинг и швейцарский химик Марк Шаванн работали вместе в гараже, пытаясь изобрести что-нибудь новое для дома. Их идеей были рельефные обои, современные и немного смелые, из тех, что подошли бы стильной гостиной конца пятидесятых. Чтобы их сделать, они пропустили две пластиковые шторки для душа через аппарат для термосварки.

Получилось не совсем то, что они задумывали. Два слоя спаялись, а между ними осталось множество маленьких воздушных кармашков. Изобретатели наклеили на это бумажную основу и предложили как обои. Никто их не захотел. Стена, покрытая пластиковыми пузырями, оказалась совсем не тем будущим, которого ждали люди.

От своих пузырей изобретатели не отказались. Они назвали материал «Эйр Кэп» и стали искать для него дело, и, по одним рассказам, перебрали сотни возможных применений. Одной из первых серьёзных попыток стала изоляция для теплиц, что казалось разумным для листа, полного запертого воздуха. Но работала она недостаточно хорошо, чтобы прижиться. В 1960 году Филдинг и Шаванн всё равно основали компанию Sealed Air, чтобы продолжать работу над материалом.

Ответ пришёл от компьютера. В 1959 году IBM выпустила машину под названием 1401, и её нужно было довозить до заказчиков, не повредив по дороге. Продавец Sealed Air Фредерик Бауэрс показал IBM, на что способны пузыри, и в 1961 году компьютер начали отправлять завёрнутым в них. Неудачные обои стали упаковкой для одного из самых хрупких изделий своего времени, и защитная упаковка с тех пор не оглядывалась назад.

Почему лист воздуха вообще что-то защищает? Каждый пузырёк это крошечная запаянная подушка. Когда посылку роняют или сжимают, сила сначала давит на пузырьки, воздух в них сжимается и пружинит обратно, поглощая удар и распределяя его, вместо того чтобы передать прямо тому, что лежит внутри. К тому же воздух очень лёгкий, так что эта защита почти ничего не прибавляет к весу посылки.

А лопанье? Это просто то, что происходит, когда нажим слишком велик для одной маленькой подушки: пластик поддаётся, и воздух вырывается с хлопком. Эту часть никто не придумывал. Она досталась даром вместе с обоями, которые так и не попали ни на одну стену, и с тех пор с удовольствием занимает людей.