זקיף סורקטות מכחיש שנמנם במשמרת, מאשים שמש בוהקת מאוד

סורקטה שעמדה במשמרת זקיף בשולי הדיונות הכחישה בתוקף שנרדמה בעמדתה, והתעקשה שעיניה היו עצומות ביום שלישי אחר הצהריים רק כי השמש הייתה, כלשונה, בוהקת במיוחד ובאה מזווית חריגה. התקרית נמשכה כארבעים שניות. בזמן הזה, לפי שלושה עדים שחפרו אחרי חיפושיות למטה, הזקיף התנודד בעדינות, נטה שמאלה והשמיע קול קטן ומרוצה.

משמרת הזקיף נלקחת ברצינות רבה בלהקה. השומר מטפס לנקודה הגבוהה ביותר שיש, בדרך כלל תל טרמיטים או הענף התחתון של שיח קוצני, נעמד זקוף על רגליו האחוריות ומשגיח על השמיים ועל האופק בזמן שכל השאר מחפשים מזון עם הראש למטה. לתפקיד מתלווה קריאה קבועה ושקטה שאומרת לחופרים למטה שהכול בסדר. כמה מבני הלהקה דיווחו שהקריאה ביום שלישי נעשתה איטית בהרבה, לפני שנפסקה לגמרי.

הגרסה של הזקיף נתקלה בערעור. נקבה בכירה, שמובילה את הלהקה כבר ארבע עונות, ציינה שהשמש ביום שלישי הייתה באותו מקום שבו הייתה ביום שני, ובכל יום אחר שהיא זוכרת. היא ציינה גם שהזקיף אכל עקרב גדול במיוחד זמן קצר לפני המשמרת שלו, והיא תיארה את זה כגורם ידוע לשמש בוהקת.

הזקיף, מצדו, עומד על כך שהיה ערני לאורך כל הזמן, ושעיניו רק נחו בזמן שהאוזניים עשו את העבודה. הוא ציין שאף עיט לא הגיע במהלך ארבעים השניות הנדונות, ולדעתו זה מדבר בעד עצמו. כשנשאל אם ייתכן שזה היה מזל, הוא הביט באופק זמן רב ולא אמר דבר.

הלהקה הנהיגה עכשיו הסדר חדש. הזקיפים יעשו משמרות קצרות יותר, יוחלפו על ידי מתנדב בסימן הראשון של התנודדות, ולא יורשו לאכול עקרבים בגודל מעל הממוצע לפני שהם עולים למשמרת. הגורים, שמאז משחקים במשחק שנקרא השומר המנומנם, התבקשו להפסיק, ולא הפסיקו.

הסיפור בדוי, אבל התפקיד אמיתי. סורקטות שחיות בקבוצות במדבריות של דרום אפריקה באמת מציבות זקיף במקום גבוה בזמן ששאר הקבוצה חופרת אחרי מזון. הזקיף משמיע קריאות שקטות בזמן שהוא משגיח, וחוקרים תיארו אותן כדרך להגיד למחפשי המזון שמישהו שומר, והוא משמיע קריאות אזעקה רמות כשמופיעה סכנה. קריאות שונות יכולות לסמן אם האיום מגיע מהאוויר או מהקרקע.

ההסדר לא מאורגן בקפדנות, ואף אחד לא מכין סידור משמרות. מחקרים על סורקטות בטבע מרמזים שהחיות שהכי סביר שיעלו לשמירה הן אלה שכבר אכלו טוב, וזה הגיוני, כי לסורקטה רעבה יש יותר סיבה להמשיך לחפור. הזקיף גם נמצא במקום טוב כדי לרוץ ראשון למחילה אם טורף מגיע. כך שסורקטה על תל לא פשוט מקריבה את עצמה למען הקבוצה. היא שבעה, היא ערנית, והיא בהחלט דואגת גם לאינטרסים של עצמה.