Las hormigas terminan un puente tres días antes de plazo

Una colonia de hormigas ha terminado un puente sobre un estrecho arroyo del bosque tres días antes de plazo, con un método de construcción que la colonia describe como ponerse en el sitio adecuado y agarrarse. La inauguración la presenció una niña agachada en la orilla, que dio la noticia a un grupo de excursionistas que pasaba por el sendero detrás de ella. Los excursionistas no se detuvieron, algo que según la colonia es típico del tráfico grande y lento y totalmente previsible.

La estructura está hecha por completo de hormigas. Las obreras que llegaban al borde del agua se fueron agarrando unas a otras hasta que el tramo alcanzó la otra orilla, y el resto de la columna cruzó entonces por encima de sus compañeras sin perder el paso. El puente se abrió al tráfico antes de estar terminado, porque con este método terminar y abrir son el mismo acontecimiento. No hubo cinta, ni ceremonia y, según la niña, «ni empujones, que ya es más de lo que pasa en el colegio».

Preguntada por el coste del proyecto, una hormiga portavoz confirmó que cada hormiga del puente es una hormiga que no carga nada, y que la colonia vigila de cerca si el tráfico que cruza compensa las obreras ocupadas en la estructura. Cuando el paso deja de compensar, el puente se desmonta solo: las hormigas de los extremos simplemente se sueltan y vuelven a la columna. No hace falta cuadrilla de demolición, y nunca se ha contratado ninguna.

La colonia declinó hacer comentarios sobre la anchura del arroyo, y se limitó a señalar que no la había medido ni pensaba hacerlo. No se pidió licencia de obra. Los trabajos continúan más adelante en la orilla, donde se espera que otro hueco quede tendido, cruzado y olvidado antes de que acabe la tarde. La niña ha prometido volver mañana con un cuaderno, y le han dado a entender claramente que no quedará nada que ver.

La broma se basa en algo real y asombroso. Algunas hormigas, sobre todo las hormigas legionarias, enlazan sus cuerpos para formar puentes vivos sobre los huecos de su camino, de modo que el resto de la colonia pueda pasar por encima. Estas estructuras son temporales: cuando el tráfico sigue adelante, las hormigas que forman el puente se sueltan y se unen a las demás. Es un ejemplo sorprendente de trabajo en equipo en un animal que cabe en la yema de un dedo.

Así que, si alguna vez te agachas junto a un arroyo en el bosque, merece la pena mirar de cerca los bordes del agua. La mayoría de las veces no verás más que musgo y ondas. Pero en algún lugar del mundo, ahora mismo, una fila de obreras diminutas se está convirtiendo en carretera, dejando que todos pasen por encima y desmontándose después en silencio. Sin ayuntamiento, sin contratista, sin cinta y, muy probablemente, sin retrasos.