Chile tiene cuevas de mármol talladas por un lago de azul intenso

Una barquita avanza sobre un lago tan azul que parece iluminado desde abajo, se dirige a un saliente rocoso junto a la orilla y se cuela dentro. Las paredes que rodean a los pasajeros no son de roca corriente. Son de mármol claro, pulido en remolinos y ondas como nata montada, y la luz que rebota en el agua las pinta de tonos azules cambiantes.

Son las Cuevas de Mármol del lago General Carrera, en la Patagonia, en el sur de Chile. Hay varias formaciones, y las más famosas tienen nombres que encajan con su forma: la Capilla de Mármol y la Catedral de Mármol, que se alzan directamente desde el agua con arcos y huecos a sus pies. Las más conocidas están cerca del pequeño pueblo de Puerto Tranquilo, y salen barcas en excursiones cortas, de una media hora, siempre que el tiempo lo permite.

El propio lago es extraordinario. Tiene unos 1850 kilómetros cuadrados, lo que lo convierte en el lago más grande de Chile, y es muy profundo, más de 580 metros en su punto más hondo. Se dice que su nombre en la lengua del pueblo tehuelche, Chelenko, significa aguas tormentosas, y el viento puede agitarlo muy deprisa, por eso las excursiones en barca dependen del tiempo.

El color viene de las montañas. Al lago llegan ríos que bajan de los glaciares de los Andes patagónicos. El hielo de los glaciares muele la roca hasta convertirla en un polvo finísimo, y cuando el hielo se derrite, ese polvo llega al lago y se queda suspendido en el agua. Las partículas diminutas dispersan la luz del sol de tal modo que todo el lago se ve de un azul especialmente intenso.

Las cuevas también son obra del lago. El mármol es una roca formada sobre todo por carbonato de calcio, y es ligeramente soluble en agua. Donde el lago se encuentra con el mármol, el agua lo va disolviendo poco a poco, sobre todo en la línea del agua y a lo largo de las grietas, por donde puede filtrarse y ensancharlas. Después, las olas se llevan el material suelto. Poco a poco, la orilla se ha ido vaciando en cámaras, túneles y columnas.

Lo que hace raras a las Cuevas de Mármol, incluso entre las cuevas, es lo deprisa que se formaron. Los geólogos creen que el lago empezó a tallarlas solo después de que los glaciares se retiraran de la zona, en los últimos 10.000 a 15.000 años aproximadamente. Para una roca, es poquísimo tiempo. La suavidad de las curvas forma parte de la misma historia: el agua que disuelve la piedra no deja aristas, deja formas redondeadas y fluidas, y por eso las paredes parecen más vertidas que talladas.

Así, la luz azul y el mármol trabajan juntos. Los glaciares le dan al lago su color, el lago le da al mármol su forma, y la piedra clara devuelve el color, convirtiendo cada hueco en una pequeña sala luminosa a la orilla del agua.